la teoría general de la relatividad publicada por Albert Einstein en 1915 y 1916, entre otras cosas predice numerosos efectos producidos por la gravedad sobre el espacio-tiempo. Pues bien, ahora una experimento de la NASA articulado mediante la sonda Gravity Probe B ha confirmado con un margen de error ínfimo dos de los fenómenos más importantes pronosticados por la relatividad general: el efecto gravitacional geodético y el efecto rotatorio de torsión por arrastre.

Según la relatividad general un objeto de gran masa —por ejemplo la Tierra— provoca con su gravedad que el espacio-tiempo se curven a su alrededor (efecto geodético) y también arrastra consigo al especio-tiempo conforme rota (torsión por arrastre).

GP-B determinó ambos efectos con una precisión sin precedentes apuntando a una estrella individual, IM Pegasi, mientras se encontraba en órbita polar alrededor de la Tierra. Si la gravedad no afectaba el espacio y el tiempo, los giróscopos de GP-B apuntarían siempre en la misma dirección mientras se encontrase en órbita. Pero, confirmando las teorías de Einstein, los giróscopos experimentaron cambios diminutos medibles en la dirección de su giro, mientras la gravedad de la Tierra tiraba de ellos.

“Imagina que la Tierra estuviese inmersa en miel. Conforme rota el planeta, la miel a su alrededor giraría, y lo mismo pasa con el espacio y el tiempo”, dijo Francis Everitt, investigador principal de GP-B

(Fuentes: NASA; ALT1040)